경주의 필수의료와 응급의료체계가 한층 강화되고 있다. 경주동산병원이 지역응급의료기관으로 지정되면서, 경주시는 기존 동국대경주병원(지역응급의료센터)에 이어 두 번째 응급의료기관을 갖추게 됐다. 이는 지역민들에게 더 가까운 곳에서 365일 24시간 신속하고 안정적인 응급의료서비스를 제공할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 큰 의미가 있다.   그간 경주는 전국에서도 의료 접근성이 취약한 지역으로 꼽혀왔다. 특히 경북 북부권을 비롯해 경주 역시 중증 환자 치료 인프라가 부족하고, 필수 진료과 전문의가 부족해 많은 환자들이 수도권으로 원정 진료를 떠나야 했다. 인구 1,000명당 의사 수가 1.4명에 불과해 전국 평균(2.1명)에 크게 못 미치는 현실은 지역 의료붕괴의 위기감을 더해왔다.   이러한 상황에서 경주동산병원의 지역응급의료기관 지정은 단순한 시설 확충 이상의 의미를 가진다. 기존 동국대경주병원이 중증 응급환자를 집중적으로 치료하는 역할을 맡고, 경주동산병원이 경증 응급환자 진료를 담당함으로써 지역 내 응급환자 분산과 골든타임 확보가 가능해졌기 때문이다. 이는 응급환자의 생명과 직결된 문제로, 지역민들의 안전을 한층 더 높이는 효과가 기대된다.   더불어 경상북도와 대구·경북 지역 대학들이 모여 지역 의료 취약성 개선과 필수의료 인재 양성 방안을 논의한 바 있다. 국립의대 설립 추진, 지역인재 전형 확대, 교육과정 개선 등이 주요 협력 과제로 제시됐다. 경북도는 안동대 국립의대와 포스텍 연구중심 의대 신설을 추진 중이다. 이는 지역 내 의료 인프라 확충뿐 아니라, 지역 출신 의료 인재의 안정적 정착을 통한 장기적 의료 지속성 확보에 기여할 수 있다.   하지만 현재 정부가 의대 정원 증원 계획을 백지화하면서, 지역의료 강화 정책은 큰 위기에 직면했다. 특히 경북·대구권 의대 정원은 약 39%가량 줄어들 전망이어서, 지역 의료 인력난은 더욱 악화될 가능성이 있다. 정부는 의대 교육 정상화를 내세웠지만, 지역 의료 현실을 외면한 채 전국 평균에도 못 미치는 경북의 의료 공백을 그대로 두어서는 안 된다.   경주를 비롯한 의료 취약 지역에는 단순히 인프라 확충만이 아니라 지속 가능한 의료 인력 확보, 필수의료 과목 지원 강화, 지역 내 의료서비스 접근성 향상 등 종합적인 대책이 필요하다. 특히 의대 정원 증원과 국립의대 신설 등은 정치적 논쟁을 넘어 지역민의 생명권과 직결된 문제로 인식해야 한다.   경주동산병원의 지역응급의료기관 지정은 분명 큰 진전이지만, 이제 시작일 뿐이다. 경주시와 경상북도, 그리고 중앙정부는 의료 사각지대 해소를 위한 지속적인 관심과 지원을 멈추지 말아야 한다. 지역민이 언제 어디서나 신속하고 적절한 의료서비스를 받을 수 있는 환경 조성이야말로 진정한 지역균형 발전의 출발점임을 잊지 말아야 할 것이다.