기초단체장과 기초의원의 정당공천제 폐지는 선거철마다 단골 메뉴로 등장하는 해묵은 쟁점이다. 특히 특정 정당의 막대기만 꽂아도 당선된다는 보수의 텃밭, 우리 경주에서는 이 공천 제도가 지역 일꾼을 뽑는 선거의 본질을 훼손한다는 지적은 어제 오늘일만이 아니것은 삼척동자도 알고 있다. 즉 다시 말해 그때 뿐이란 것이다. 매번 선거가 끝나면 공천제 폐지 여론은 신기루처럼 사라졌고, 그 결과는 참담한 유권자의 `권리 상실`로 되돌아왔다. 시민들의 무관심이 부른 자업자득일 것이다.이번 선거를 앞둔 경주 지역의 선거판이 이를 명확히 방증한다. 도의원 선거구역에 출마한 5명의 후보자는 일찌감치 경합 없는 무투표 당선이 확정됐다. 시의원 선거 역시 상황은 다르지 않다. 동경주권(문무대왕면, 감포읍, 양남면) 지역은 2명을 선출하는 선거구에 단 2명만이 후보자로 등록해 투표 없이 시의회 입성을 거머쥐었다.결과적으로 투표조차 할 수 없게 된 지역 유권자들 사이에서는 볼멘소리가 터져 나오고 있지만 버스는 이미 떠나 종착지로 향하고 있다. 민주주의의 꽃인 선거판이 열렸지만 후보자의 공보물조차 제대로 받아볼 수 없고, 누가 우리 지역의 일꾼으로 나섰는지 얼굴조차 모른 채 향후 4년의 지역 살림을 맡겨야 하는 촌극이 벌어지고 있는 것이다. 지역 민의를 대변해야 할 시·도의원을 내 손으로 검증하고 뽑을 기회조차 박탈당한 셈이다. 이른바 ‘지역 활동을 조금 하다 당의 부름으로 출사표를 던진’ 일부 비례대표 의원들 역시 과연 시민을 위해 무엇을 할 수 있을지 깊은 의구심을 자아내지만 누군지 알수 없기에 허공에 메아리와 같다.국민과 시민 대다수는 기초의원 공천제 폐지에 큰 이견을 보이지 않는다. 중앙정치의 예속에서 벗어나 진정한 생활 정치를 실현하기 위해서는 공천제 폐지가 필수적이라는 데 암묵적인 공감대가 형성되어 있다. 그러나 이 중대한 쟁점은 선거철 유권자들의 술안줏거리로 잠시 여론을 달굴 뿐, 선거가 끝나면 언제 그랬냐는 듯 수면 아래로 가라앉고 만다.문제의 핵심은 제도를 쥐고 있는 국회가 아니라, 철저히 무관심으로 일관해 온 시민들 자신에게 있다. 기초의원 정당공천제 폐지의 실질적 열쇠는 입법 기관인 국회에 있다. 그렇다면 유권자인 시민들은 마땅히 국회의원 선거에서 이 문제를 강력하게 묻고, 공약화하도록 압박해야 했다. 하지만 현실은 “내가 투표한다고 바뀌겠어?”라는 안일한 체념과 패배주의에 젖어 있다. 정작 권한을 쥔 국회의원을 선출할 때는 묵인하면서, 지방선거 때만 공천의 폐해를 탓하는 것은 어불성설이다.지역 사회의 이슈에 귀를 닫고, 정치 참여를 기피하며, 제 목소리를 내지 않은 대가는 결국 ‘투표권 상실’이라는 부메랑이 되어 돌아왔다. 경쟁이 사라진 선거에서 후보자들은 굳이 유권자의 눈치를 볼 필요가 없다. 시민을 향해야 할 이들의 충성심은 오로지 공천권을 쥔 지역 위원장과 당을 향할 수밖에 없다. 그로 인한 피해는 고스란히 지역 발전의 정체와 풀뿌리 행정 서비스의 질적 하락으로 이어져 평범한 이웃과 시민들의 몫으로 남게 된다.단언컨대, 지금의 뼈아픈 사태는 시민들이 자초한 일이다. 정치에 대한 실망을 핑계로 감시의 눈을 거두고, 참여의 발길을 끊는다면 풀뿌리 민주주의는 영원히 특정 정당의 전유물로 전락할 것이다. 유권자의 무관심을 자양분 삼아 기득권 정치는 독버섯처럼 자라난다.선거철에만 불만을 쏟아낼 것이 아니라, 평상시에도 지역 사회 현안에 날 선 관심을 두고 적극적으로 목소리를 내야 하는 이유가 바로 여기에 있다. 깨어있는 시민의 조직된 관심만이 견고한 정당공천제의 벽을 허물고, 잃어버린 우리 동네의 투표권을 되찾아올 수 있다.