경주시가 안강전자고~양자동역~부조역 폐철도 구간에 자전거도로 및 산책로를 개설하고, 민간사업자가 병행해 태양광 발전시설을 설치하는 계획을 추진하자 지역 주민들의 강력한 반발이 이어지고 있다. 주민들은 경주시가 지역 실정을 고려하지 않고 외부 민간사업자 중심의 개발 논리를 앞세웠다며 “졸속 행정”이라고 목소리를 높였다.설명회부터 삐걱… 반대 의견 다수지난 12일 강동면 복지회관에서 열린 설명회에는 강동면 이장단, 주민자치위원, 지역 유지들이 참석했다. 경주시는 국가철도공단으로부터 무상으로 폐철도 부지를 임대해 자전거도로와 산책로를 조성하고, 민간사업자가 해당 구간 위에 태양광 발전시설을 설치하는 방안을 제시했다. 그러나 주민 다수는 “실제 생활과 전혀 맞지 않는 계획”이라며 즉각 반발했다.한 강동면 주민은 “자전거도로를 만든다고 하지만 이미 이 일대는 자전거 이용객이 거의 없고, 교통 접근성도 떨어져 관광객 유입 효과가 불확실하다”고 지적했다. 또 다른 주민은 “폐철도 구간은 마을과 논밭을 가르며 지나가는데, 그 위에 태양광 패널이 덮이면 경관은 크게 훼손되고 안전도 우려된다”며 철거와 원상복구를 요구했다.“지역은 피해, 이익은 민간사업자 몫”특히 주민들은 태양광 발전시설 설치를 두고 강한 불만을 드러냈다. 사업자는 발전 이익 환원 차원에서 안강·양자동역·부조역에 체육시설과 편의시설을 제공하겠다고 밝혔으나, 주민들은 “실제 수익 대부분은 민간사업자가 가져가고 피해는 지역이 감당해야 한다”며 “형식적인 환원책에 불과하다”고 반발했다. 강동면 한 이장은 “태양광 시설은 반사광 등으로 생활 불편을 초래하고, 농지 가치도 떨어뜨린다”며 “차라리 폐철도를 철거하고 그 부지를 농지나 생활 기반으로 돌려주는 것이 훨씬 낫다”고 주장했다.문화·경관 훼손 우려도 커양자동역~부조역 구간은 전통 마을과 농촌 경관이 남아 있는 지역이다. 주민들은 태양광 패널이 길게 이어질 경우 문화재적 가치와 마을 정체성이 심각하게 훼손될 것이라고 우려한다. 한 주민대표는 “양동마을은 유네스코 세계문화유산으로 지정된 곳인데, 인근 구간에 태양광 단지가 들어서면 문화 경관과 어울리지 않는다”며 “관광 자원화를 명분으로 시작한 사업이 오히려 관광 경쟁력을 약화시킬 수 있다”고 강조했다. 경주시는 이번 계획이 아직 국가철도공단의 ‘철도유휴부지 활용 심의위원회’ 심의를 거치지 않은 단계라며, 주민 의견을 수렴해 추진 여부를 결정하겠다는 입장이다. 시 관계자는 “폐철도 구간을 방치할 경우 잡풀만 무성해지고 안전사고 우려가 커진다”며 “자전거도로와 산책로 조성은 주민 생활환경 개선을 위한 것”이라고 설명했다. 그러나 주민들은 “정작 지역민이 필요로 하는지부터 물어야 한다”며 강한 불신을 드러냈다. 한편, 경주시는 9월 초 전체 주민들을 대상으로 추가 설명회를 개최한 뒤 국가철도공단 심의를 통과하면 연내 설계 용역과 착공에 들어가 내년 5월 준공을 목표로 하고 있다. 하지만 지역 내 반발 여론이 가라앉지 않고 있어 사업 추진 여부는 불투명하다.이와 관련해 강동면 주민들은 “우리는 지역의 미래를 위해 목소리를 내는 것”이라며 “행정이 일방적으로 추진한다면 강력한 대응에 나설 수밖에 없다”고 경고했다. <취재 = 이종협·박정근 기자>