2025년 10월 경주에서 열릴 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 불과 70여일 앞으로 다가오면서 경북도와 경주시는 마지막 준비에 속도를 내고 있다. 지난 20일 오전 11시 30분, 경주 힐튼호텔에서는 언론인을 대상으로 한 설명회가 열렸다. 경북도청과 경주시청 출입 기자들이 대거 참석한 이날 현장은 회의 준비 상황을 직접 점검하고 확인할 수 있는 기회가 되면서 뜨거운 관심을 끌었다. 언론인 초청 설명회 개최이날 설명회의 문을 연 주낙영 경주시장은 그간의 준비 과정에서 어려움을 털어놓으며 “정상회의 준비 중 기획재정부 예산 반영이 누락되는 등 우여곡절이 많았다. 하지만 경북도와 협력해 가용 가능한 예비비를 총동원하며 위기를 슬기롭게 극복했다”고 말했다. 이어 “저는 정상회의의 성공을 확신하지만, 가장 중요한 것은 참가국 정상과 관계자들에게 얼마나 좋은 인상을 남길 수 있느냐는 점이다. 작은 부분 하나까지 꼼꼼히 챙겨 차질 없는 개최를 이루겠다”고 강조했다. 뒤이어 김학홍 경북도 행정부지사가 구체적인 준비 상황을 브리핑했다. 그동안 언론에서 제기된 낮은 공정률 우려가 상당 부분 해소됐음을 수치로 확인할 수 있었다. 김 부지사에 따르면 정상회의장 공정률은 59%, 미디어센터는 72%, 만찬장은 60%, 전시장은 74%로 집계됐다. 그는 “9월 말까지 준공을 완료해 정상회의 운영에 차질이 없도록 하겠다”고 밝혔다.     현장 곳곳 분주…“시간과의 싸움”이날 설명회 후 참석자들은 주요 시설 현장을 직접 방문했다. 첫 행선지는 경주화백컨벤션센터(HICO)였다. 진입로부터 도로 재포장 공사가 한창이었으며, 일부 차선은 통행이 제한돼 있었다. 이는 정상회의 기간 동안 국내외 귀빈들의 이동 편의를 보장하기 위한 조치였다. 센터 내부에서는 미디어센터 건설이 속도를 내고 있었다. 작업자들은 구슬땀을 흘리며 장비를 옮기고 자재를 설치하는 등 분주한 모습이 이어졌다. 곳곳에 쌓인 건축 자재들은 촉박한 공기를 상징적으로 보여주며, 현장 특유의 긴박감을 자아냈다. 한 기자는 “단순히 수치상 공정률이 아니라, 현장에서 체감되는 공사 열기가 인상 깊다”고 전했다. 이후 국립경주박물관 내 신축 만찬장 공사 현장이 공개됐다. 불과 한 달 전까지만 해도 기초공사에 머물렀던 공간이 이제는 웅장한 목조건축물로 변모해 있었다. 현장 관계자는 “골조공사가 마무리 단계에 접어들었다. 9월 중순이면 내부 마감공사까지 진행돼 완공이 가능할 것”이라 설명했다. 김상철 APEC 정상회의 준비위원단장은 “정상회의 후 만찬장은 문화체험공간으로 활용될 예정”이라며 “소규모 개보수만 거치면 일반 건축물로 활용이 가능해, 경주의 새로운 문화 자산이 될 것”이라고 덧붙였다. 리모델링 소노캄 경주…고급 숙소 확보마지막 방문지는 소노캄 경주였다. 이곳은 현재 약 1,700억원이 투입된 대규모 리모델링 공사가 진행 중이다. 정상회의에 참가하는 정상과 대표단이 머물 주요 숙박시설로 지정된 만큼, 세심한 리뉴얼 작업이 이어지고 있다. 다만 이날 현장에서는 정상급 스위트룸(PRS)은 공개되지 않았다. 대신 준PRS룸이 언론에 소개됐다. 내부는 현대적이고 깔끔한 분위기를 자아냈지만, 일부 참석자들은 “세련되긴 했지만 특별한 감동은 부족하다”는 반응을 보이기도 했다. 호텔 관계자는 “전체 리모델링은 정상회의 개막 이전에 마무리될 예정이며, 최고 수준의 서비스로 손님들을 맞이하겠다”고 밝혔다.경북도와 경주시가 공동으로 마련한 설명회와 현장 점검을 마친 후, 김학홍 부지사는 “남은 기간은 안전·교통·편의시설 등 운영 전반을 점검하는 시간”이라며 “APEC은 세계 경제의 절반을 차지하는 정상들이 한자리에 모이는 행사인 만큼, 작은 불편 하나도 없도록 준비하겠다”고 다짐했다.경북도와 경주시는 숙박, 교통, 문화행사, 자원봉사자 운영 등 후속 과제를 세밀하게 조율하고 있다. 특히 각국 정상들에게 ‘경주라는 도시가 남긴 인상’을 강조하는 전략도 마련 중이다. 주낙영 시장은 “경주는 신라 천년의 고도이자 한국 문화의 정수”라며 “APEC 정상회의는 경주를 세계 무대에 다시 알릴 절호의 기회다. 준비 과정에서 얻은 인프라는 회의 이후에도 경주의 발전 자산이 될 것”이라고 밝혔다.     “좋은 인상이 성공 열쇠…세밀한 배려·환대 강조숙박·교통·의료·문화 프로그램까지 ‘시간과의 싸움’ 실제로 이번 회의 준비를 계기로 보문관광단지 경관 개선, 교통 인프라 정비, 주요 호텔 업그레이드 등 지역 전반의 환경이 개선되고 있다. 지역 주민들 또한 ‘세계인을 맞는 손님맞이 도시’라는 자긍심을 키워가고 있다. 남은 70여일은 짧지만, 경북도와 경주시는 “준비 이상 없다”는 자신감 속에서 마지막 채비를 이어가고 있다. 성공 개최의 열쇠는 결국 참가자들이 체감하는 세심한 배려와 환대에 달려 있다. 경주가 어떤 인상을 남기느냐에 따라 APEC 2025의 성패가 갈릴 전망이다.