“혼자서는 오래 살기 어렵지만, 함께하면 건강하게 살 수 있어요.”경주시 현곡보건지소에서 건강리더 교육을 받은 한 참여자는 밝은 미소로 이렇게 말했다. 그는 ‘위드케어 경주’ 프로젝트를 통해 매주 이웃 어르신의 집을 찾아 걷기운동을 돕고, 정기적으로 혈압을 측정하며 이야기를 나눈다. 돌봄을 받던 어르신이 이제는 건강을 나누는 리더가 된 것이다. 경주시보건소가 추진하는 `위드케어 경주` 사업은 초고령사회에 대응하여 살던 곳엣서 건강하고 존엄하게 살아가며 서로의 삶과 건강을 돌보는 지속 가능한 건강공동체 조성을 지향하고 있다. <편집자 주># 어르신이 주체가 되는 ‘주민주도형 건강돌봄’‘위드케어 경주’는 초고령사회에 대응하기 위해 경주시가 추진 중인 통합형 건강돌봄 모델이다. “어르신이 살던 곳에서 건강하고 존엄하게 살아가는 지역공동체 실현”을 목표로, 사업은 노노(老老)케어, 보건지소 건강동아리, 웰다잉(Well-dying) 문화 조성 등 세 가지로 구성돼 있다. 관내 12개 보건지소를 중심으로 시니어 건강리더가 주도하는 돌봄 체계를 구축하고 있다. 운영 방식은 단순한 복지 서비스가 아니다. 시니어 건강리더(참여자)가 직접 프로그램을 기획하고, 경주시보건소가 이를 행정적으로 지원한다. 치매안심센터, 정신건강복지센터, 경북경주시니어클럽 등 다양한 기관이 협력하며, 주민 중심의 건강 네트워크를 형성하고 있다.   2026년까지 81,000명 이상의 노인을 대상으로 건강돌봄 서비스를 제공하는 것이 목표이며, 치매 예방, 신체활동, 정서지원 등 생활 밀착형 프로그램이 운영된다.올해만 해도 12개 읍면 지역에서 3,600명 이상의 어르신이 참여하며, 경주시 전역으로 확산 중이다.   # ‘나눔의 건강’ 실천하는 시니어 건강리더위드케어의 핵심은 바로 ‘시니어 건강리더’다. 이들은 단순 봉사자가 아닌, 지역 건강문화를 이끄는 주체다. 건강리더는 50세 이상 시민 중에서 모집하며, 거주지 보건지소의 체계적인 교육을 거쳐 활동한다.정기적인 역량강화 교육(36회 68시간)과 보건소 실무 간담회를 통해 스스로 학습하고, 이후에는 이웃을 찾아가 걷기·스트레칭 지도, 건강체크, 정서상담 등 다양한 역할을 수행한다.   이들은 또한 ‘건강동아리 함께동무’라는 자조모임을 만들어, 지역 어르신들이 자발적으로 참여하는 건강 공동체를 운영한다. 기관 주도형이 아닌 주민참여형으로, 매년 400회 이상 프로그램을 진행하며 참여자 3,000여 명이 건강습관을 유지하고 있다.“누가 시켜서가 아니라, 내가 건강해지고 이웃도 웃는 게 좋아서 한다”는 한 건강리더의 말은 이 사업의 철학을 가장 잘 보여준다.   # 치매예방·정서회복·웰다잉까지 삶의 질 향상 목표`위드케어 경주`가 주목받는 이유는 단순한 신체 건강증진을 넘어, ‘마을 단위의 삶의 질 향상’을 추구하기 때문이다. 프로그램은 크게 네 가지로 구성된다.   ①건강동행 – 건강리더가 이웃을 방문해 건강체크 및 정서지원을 수행. ②함께동무 – 마을 단위 건강동아리로 걷기, 실내운동, 치매예방놀이 등 공동활동 추진.③다시, 봄날 – 과거를 회상하며 삶의 의미를 되찾는 회상프로그램 운영.④건강리더 역량강화 – 교육·세미나를 통한 지도자 역량 향상.   특히 회상프로그램은 노년층의 우울감 완화에 탁월한 효과를 보이고 있다. 참가자들은 자신의 청년시절 사진을 가져와 추억을 나누고, 웰다잉(Well-dying) 강좌를 통해 생애 주기를 긍정적으로 받아들이는 법을 배운다. 이는 단순한 복지서비스를 넘어 ‘정신적 자립’을 돕는 프로그램으로 평가된다.   # “건강리더는 지역의 살아있는 복지 인프라”위드케어 사업을 담당하고 있는 현곡보건지소 박미정 주무관은 “건강리더 한 명이 10명의 어르신을 돌보는 셈이어서, 지역 전체의 건강관리망이 강화되는 효과가 있다”며 “이들이야말로 지역복지의 실질적 인프라”라고 강조했다. 실제 통계에서도 참여 어르신들의 우울감 감소, 건강습관 개선 등 긍정적인 변화가 나타나고 있다. 또한 ‘찾아가는 돌봄’이 활성화되면서 고립된 독거노인들이 지역사회와 다시 연결되는 사례도 늘고 있다.   특히 보건지소 건강동아리는 지소별로 구성돼 건강리더 선발, 전문강사 초빙 걷기 교육을 진행하고 있고, 매주 2~3회 동아리 회원들과 걷기 활동을 통해 어르신의 건강생활 실천을 도모하고 있다. 웰다잉 문화조성의 경우에는 대한웰다잉협회 경주지부와 업무협약을 체결하고 보건소 시민보건대학, 6곳 보건지소에서 ‘아름다운 인생여행’ 웰다잉 강좌를 열어 품위 있고 존엄하게 마감하는 삶에 대한 배움의 장을 수강생들에게 제공하고 있다.# 지속가능한 모델로 확산… 전문 인증제도 추진경주시는 ‘위드케어 경주’를 전국으로 확산할 수 있는 선도모델로 발전시키기 위해 ‘시니어 건강리더 전문성 인증제’를 2025년 11월 도입할 계획이다. 이를 통해 자격 기반의 보상체계를 마련하고, 장기적 활동 유지를 위한 행정적 지원을 강화할 예정이다. 아울러 ‘보건지소 중심 통합건강·돌봄 서비스’ 모델을 행정·정책에 반영해, 경주형 지역통합돌봄체계의 제도화를 추진하고 있다. 그러나 과제도 남아 있다. 건강리더 양성을 위한 장기 교육 지원, 참여 변동성에 따른 운영 불안정, 보상체계 한계 등은 앞으로 보완이 필요한 부분이다. 이에 경주시는 지역 간 건강격차 해소를 위해 공공보건의 역할을 강화하고, 주민 주도의 건강공동체로 자리 잡도록 지원을 이어갈 방침이다.# “함께 돌보는 도시, 그것이 진짜 복지”초고령사회에 접어든 경주는 이제 ‘돌봄의 도시’로 변모하고 있다. ‘위드케어 경주’는 단순한 복지사업이 아니라, 시민이 스스로 참여해 지역의 건강을 만들어가는 ‘공동체 회복 프로젝트’다. 이정자 건강리더의 말처럼, “내가 건강해야 이웃이 건강하다”라고 밝힌 진병철 경주시보건소장은 “초고령사회에 발맞춰 앞으로 어르신과 함께 만드는 ‘위드케어, 경주’ 사업을 확대 실시해 지역 어르신의 건강하고 아름다운 노년기 만들기와 삶의 질을 향상시키는 데 최선을 다하겠다”라고 말했다.