한때 소비는 ‘나를 위한 보상’의 다른 이름이었다. 열심히 일한 자신에게 선물하듯 명품을 사고, 여행을 떠나고, 좋아하는 분야에는 돈을 아끼지 않는 `플렉스(Flex) 소비`가 주목을 받던 시절도 있었다. ‘나의 행복이 우선’이라는 슬로건 아래, ‘나만의 가치’를 드러내는 소비는 자존감을 높이는 수단으로 인식되기도 했다.   그러나 이제는 시대가 달라졌다. 고물가, 고금리, 경기 침체라는 삼중고 속에서 우리를 지키는 것은 더 이상 과시적 소비가 아니라 지혜로운 소비다. 소비자의 태도는 ‘내가 무엇을 살 것인가’에서 ‘왜, 어떻게 살 것인가’로 옮겨가고 있다. 이제 소비는 단순한 경제 행위를 넘어, 가계 경제는 물론 심리적 만족까지 잡을 수 있는 전략이자 삶의 방식이 되어야 한다.   ‘지혜로운 소비’란 무조건 아끼기만 하자는 말이 아니다. 자신에게 진짜 필요한 것을, 합리적인 가격에, 적절한 시기에, 나의 소득과 라이프스타일에 맞춰 구입하는 것이다. 이는 곧 나의 자산을 지키고, 소비 후에도 후회 없는 만족을 얻는 방식이기도 하다.   최근 주목받는 소비 개념 중 하나가 ‘가성비(가격 대비 성능)’와 ‘가심비(가격 대비 심리적 만족)’다. 단순히 저렴한 것을 사는 것이 아니라, 나에게 가장 적절한 품질과 만족을 제공하는 가치를 골라내는 것이다. 그리고 소비의 ‘시점’을 전략적으로 선택하는 ‘시점 선택 소비(Time-sensitive Consumption)’도 지혜로운 소비 전략 중 하나이다.     예를 들어, 계절 및 시기별 타이밍 활용(패션의류 세일 시즌, 명절 직후 식품․선물세트 구매, 전통시장과 마트 폐장 직전 방문 등), 시세 변동 시점 이용(항공권․숙박 조기 예약, 농산물 출하 직전 직거래 등), 기다림의 소비(시즌이 끝날 무렵 할인되는 에어컨이나 온열기기 구매, 연말정산 시즌의 건강검진 패키지 이용 등), 구독이나 멤버십 시점 활용(멤버십 갱신 전 특가 혜택 활용, 서비스 공백기 일시 해지 등) 등이다. 동일한 제품이라도 언제 사느냐에 따라 가격이 크게 달라진다.     또한 지혜로운 소비는 단지 개인의 경제를 지키는 데서 그치지 않는다. 지역사회를 살리는 착한 소비와 연결되기도 한다. 예를 들어 지역화폐를 활용한 구매, 전통시장이나 소상공인 매장 이용, 사회적기업 제품 구매는 지갑을 열면서도 공동체 가치를 지키는 행위가 된다. 소비가 사회적 연대의 수단이 되는 것이다.   소비는 단순히 돈을 쓰는 것이 아니라 선택의 결과이며, 삶의 방향을 결정짓는 행위다. 현명한 소비자는 가격만 보는 것이 아니라, 자신의 필요와 가치, 소비의 시기와 방식까지 고려해 소비를 설계한다. 불필요한 소비를 줄이고, 가치 있는 곳에 돈을 쓰는 것. 그것이 바로 오늘날 우리가 지향해야 할 소비 전략이다.   이 작은 선택들이 모여 나의 삶과 경제를 형성해 간다. 나의 소비가 가정경제를 살리고, 지역을 살리며, 미래를 준비하는 길이 되길 바란다. 오늘의 한 번의 소비가 내일의 안정이 될 수 있도록, 우리 모두 지혜로운 소비자가 되어야 할 때다.