경주시 황리단길이 ‘2025 한국 관광의 별’ 올해의 관광지 부문에 최종 선정되었다는 소식은 단순한 수상의 의미를 넘어선다. 관광의 트렌드는 빠르게 변화하고 있으며, 그 변화 속에서 지방 도시들이 어떻게 살아남고, 성장하며, 세계 무대에 설 수 있는지를 고민해야 할 시점이다. 그런 의미에서 황리단길의 성장은 하나의 시사점을 제공한다.황리단길은 신라 천년의 역사문화와 지역 고유의 정체성을 현대 감각으로 재해석해낸 결과물이다. 골목마다 이어지는 전통과 감성, 그리고 그 안에 녹아든 로컬 브랜드의 힘은 오늘날 MZ세대를 사로잡으며 ‘감성 여행지’로서 입지를 다져왔다. 특히 걷기 좋은 거리 조성, 지역 상권 중심의 콘텐츠 개발, 지역 주민이 주체가 된 공간 기획 등은 관광이 단순한 소비가 아닌 ‘체험’과 ‘참여’로 변화하고 있음을 보여준다.황리단길이 한국관광공사와 문화체육관광부로부터 ‘한국 관광의 별’로 선정된 이유는 단지 높은 방문객 수나 SNS에서의 화제성 때문만이 아니다. 보행자 중심의 공간 재편, 스마트 관광 시스템 도입, 공공과 민간이 함께 협력한 기반시설 개선 등 지속가능한 관광 도시로 가기 위한 도시 차원의 노력이 높게 평가받았다. 이는 관광이 한순간의 유행이 아닌, 지역의 미래를 설계하는 전략이어야 한다는 점에서 의미가 깊다.실제로 황리단길을 찾는 관광객은 단순히 유명 카페나 체험형 매장을 소비하고 돌아가는 데 그치지 않는다. 지역의 스토리와 역사, 그리고 주민이 전하는 따뜻한 정서를 통해 도시를 이해하고 다시 방문하는 재방문율 또한 높은 것으로 나타났다. 이는 경주라는 도시 전체의 이미지에도 긍정적인 영향을 끼친다.또한 황리단길의 성공 사례는 경주가 역사와 현대를 조화롭게 연결하며 관광도시로 성장할 수 있다는 가능성을 보여준다. 이러한 흐름 속에서 APEC 개최를 통해 드러난 국제적 관심과 도시 역량을 일회성으로 끝내지 않기 위해서는, 포스트 APEC을 대비한 중장기적 관광 전략과 인프라 확충이 더욱 절실하다. 지속가능한 관광 생태계를 구축하고 글로벌 도시로 도약하기 위해 민관 협력과 지역 정체성 강화가 병행되어야 한다.관광은 도시의 경제를 살리고, 문화를 확산하며, 주민 삶의 질을 끌어올리는 다차원적 기능을 한다. 황리단길의 성공은 지역민의 참여와 민관의 협력이 어우러질 때 가능하다는 사실을 명확히 보여준다. 관광객을 위한 공간이기 이전에, 지역민이 일상 속에서 살아가는 터전이 되어야 진정한 지속가능성을 가질 수 있다.따라서 경주시와 같은 지자체는 관광지 선정에 만족할 것이 아니라, 앞으로도 관광 기반시설 확충과 도시의 품격을 높이는 행정적 노력을 지속해야 한다. 황리단길을 넘어 또 다른 ‘별’을 키워내기 위한 관심과 투자가 필요하다. 변화하는 관광 트렌드 속에서도 경주가 역사와 미래를 아우르는 도시로 지속 성장하기 위해선, 지금이야말로 더욱 철저한 전략 수립과 실행이 요구되는 시점이다.