2025년 아시아태평양경제협력체(APEC)의 첫 공식 일정으로 경주에서 개최된 제1차 고위관리회의(SOM1)가 성공적으로 마무리되었다. 대한민국이 의장국으로서 주도한 이번 회의에서는 인공지능(AI) 협력과 인구구조 변화 대응이라는 두 가지 핵심 의제가 공식적으로 선정되었다. 이는 경제, 과학, 사회 등 여러 분야에 걸쳐 국제적으로 논의가 불가피한 사안이며, APEC 회원국들은 이러한 문제의 해결을 위해 공동의 노력이 필요하다는 공감대를 형성했다. 이번 의제 선정은 대한민국이 국제 무대에서 리더십을 발휘할 기회로 작용할 수 있다는 점에서 더욱 주목받고 있다.
AI 기술은 21세기 경제와 사회 전반에 걸쳐 큰 영향을 미치고 있으며, 국가 간 기술 격차를 초래할 가능성이 크다. 이에 따라 APEC 차원에서 처음으로 AI 협력을 공식 논의하기로 결정한 것은 의미가 크다. 대한민국은 이번 회의에서 AI 기술의 윤리적 활용과 규제 마련, 디지털 경제 발전을 위한 국제 공조의 필요성을 강조했다.
AI 기술 발전은 경제 성장의 원동력이 될 수 있지만, 동시에 격차를 심화시킬 위험도 내포하고 있다. 회원국들은 AI 기술이 포용적이고 지속 가능한 방향으로 발전해야 하며, 이에 대한 국제적인 협력이 필수적이라는 데 의견을 모았다. 특히, AI 기술의 발전 속도를 고려할 때 선제적인 규제와 정책 마련이 필요하며, 기술 격차를 해소하기 위한 국가 간 협력이 중요하다는 점이 강조되었다.
향후 APEC 회의에서는 AI 기술의 윤리적 개발, 국제 표준 마련, 디지털 경제 발전을 위한 협력 방안 등에 대한 심도 깊은 논의가 이루어질 것으로 보인다. 또한, 미국과 중국 간 AI 기술 주도권 경쟁이 변수로 작용할 가능성이 크며, 회원국 간 의견 조율 과정이 중요한 과제가 될 전망이다.
그리고 또 하나의 의제인 저출산과 고령화 문제는 APEC 회원국 다수가 직면한 주요 과제이다. 한국은 이를 위기가 아닌 기회로 전환하는 정책적 접근이 필요하다는 점을 강조하며, 인구구조 변화 대응을 위한 다양한 방안을 제안했다.
먼저, 노동시장 개혁을 통해 노동력 감소 문제를 해결하는 방안이 논의되었다. 재택근무와 디지털 노마드와 같은 새로운 근무 형태를 확대하고, 외국인 노동자 유입 정책을 조정하는 등 노동시장 유연성을 강화하는 것이 주요 내용으로 다뤄졌다.
또, 고령화 시대를 대비한 지속 가능한 연금제도 구축과 노후 소득 보장 정책 개선이 필요하다는 점이 강조되었다. 다수의 국가가 빠르게 진행되는 고령화로 인해 연금제도의 지속가능성 문제에 직면하고 있으며, 이에 대한 공동 대응 방안을 마련할 필요가 있다. 고령화 시대에도 경제 성장을 지속할 수 있도록 시니어 인력을 적극적으로 활용하고, 실버산업을 육성하는 방안이 논의되었다. 시니어들이 노동시장에서 계속 활동할 수 있도록 유연한 근무 환경을 조성하는 것이 주요 과제로 떠올랐다.
아울러 가족 친화적 정책을 강화하여 출산율을 제고하는 방안도 논의되었다. 보육 및 교육 지원 확대를 통해 가정의 경제적 부담을 줄이고, 젊은 세대가 출산과 육아를 부담 없이 선택할 수 있도록 하는 정책적 지원이 필요하다는 점에 회원국들이 공감했다.
이번 논의에서 회원국들은 각국의 상황에 맞춘 정책적 대응 방안을 마련하기로 하였으며, 특히 경제 성장 둔화를 우려하는 국가들은 인구구조 변화 대응을 경제 활성화의 기회로 삼아야 한다는 점에 주목했다.
앞으로 APEC 장관급 회의를 비롯하여 무역·통상, 과학기술, 노동 관련 회의에서도 AI와 인구문제 의제를 중심으로 보다 구체적인 협력 방안이 논의될 예정이다. APEC 정상회의는 오는 10월 말에서 11월 초까지 경주에서 개최되며, 이를 앞두고 5월 제주, 7~8월 인천에서 추가적인 고위관리회의가 열릴 예정이다. 이러한 과정에서 대한민국이 국제사회에서 주도적인 역할을 수행하며, 글로벌 협력의 중심으로 자리매김할 수 있을지 귀추가 주목된다.
