경북남부보훈지청 총무팀장 김용수 국가보훈부 공무원으로 근무하며 가장 무겁게 느끼는 단어는 단연 ‘책임’이다. 보훈 행정은 단순한 행정 서비스가 아니라, 국가를 위해 헌신하고 희생하신 분들과 그 가족의 명예와 삶을 다루는 일이기 때문이다. 그렇기에 보훈 행정에서의 청렴은 일반적인 행정 원칙을 넘어, 국가의 도리이자 약속의 문제라고 생각한다. 현장에서 만나는 보훈 대상자 한 분 한 분의 사연은 결코 가볍지 않다. 독립운동과 6‧25 및 월남전, 그리고 민주화 과정 속에서 겪은 고통과 상처가 여전히 현재진행형인 경우도 많다. 이분들에게 지급되는 보훈 급여나 각종 지원은 ‘혜택’이 아니라 정당한 권리다. 그래서 보훈 행정에서의 청렴은 누군가에게 더 주거나 덜 주는 문제가 아니라, 마땅히 받아야 할 권리를 공정하고 정확하게 전달하는 과정 그 자체를 의미한다. 업무를 하다 보면 간혹 “이 정도는 조금 더 배려해 줄 수 있지 않느냐”는 요청을 받기도 한다. 충분히 공감이 가는 상황일수록 판단은 더 어려워진다. 그러나 보훈대상자 모두의 희생의 무게는 비교될 수 없고, 행정의 기준 역시 개인의 감정에 따라 달라질 수 없다. 특정 사례에 대한 예외는 또 다른 대상자에게는 불공정으로 느껴질 수 있으며, 그 순간 보훈 행정에 대한 신뢰는 흔들리게 된다. 그래서 나는 매번 스스로에게 묻는다. “이 판단이 특정 개인이 아닌, 모든 보훈 대상자 앞에서 설명 가능한가?” 국가보훈부의 청렴은 예산 집행과 행정 처리의 투명성에서도 특히 중요하다. 보훈 재원은 국민의 세금으로 마련되며, 이는 곧 국민 전체가 국가유공자에 대한 존경과 감사의 마음을 함께 나누고 있다는 의미다. 그 소중한 재원이 한 치의 낭비나 오해 없이 사용되도록 하는 것, 그것이 보훈 공무원의 기본 책무다. 작은 실수나 안일함도 ‘국가가 약속을 가볍게 여긴다’는 인식으로 이어질 수 있기에, 업무 하나하나에 더욱 엄격해질 수밖에 없다. 청렴은 때로 보훈 대상자에게 불편한 설명을 해야 하는 용기가 되기도 한다. 규정상 어려운 부분을 솔직하고 정중하게 설명하고, 오해가 생기지 않도록 충분히 소통하는 과정 역시 청렴의 일부라고 생각한다. 단호함과 배려 사이에서 균형을 지키는 일은 쉽지 않지만, 그 과정을 통해 쌓이는 신뢰야말로 보훈 행정이 지향해야 할 가장 큰 가치다. 보훈은 과거를 기억하는 일이자, 현재를 책임지는 일이며, 미래 세대에게 국가의 품격을 보여주는 일이다. 그 모든 과정의 중심에는 청렴이 있다. 국가를 위해 헌신한 분들 앞에서 부끄럽지 않기 위해, 그리고 그 숭고한 희생이 공정하게 예우받는 사회를 만들기 위해, 국가보훈부 공무원의 청렴은 선택이 아닌 필수다. 오늘도 나는 보훈 업무를 처리하며 마음속으로 다짐한다. “이 행정은 국가를 위해 헌신한 분들의 명예를 온전히 담고 있는가?” 그 질문에 떳떳하게 답할 수 있을 때, 비로소 보훈 행정은 제 역할을 다하고 있다고 말할 수 있을 것이다.