경주시 진현동과 감포읍 나정리를 잇는 국도 4호선 토함산터널(4345m)의 안전 문제에 토함산 터널이 또다시 적신호가 켜졌다. 최근 터널 내 도로 지면이 융기되는 현상이 잇따라 발생하면서, 동경주 지역을 오가는 시민들의 불안감이 극에 달하고 있다.지난 2014년 12월, 총 사업비 3400억 원이 투입돼 4차로로 개통된 토함산터널은 지역 교통의 핵심 축이다. 지난 7월, 터널 내 일부 구간에서 도로가 솟아오르는 융기 현상이 발생해 포장면을 깎아내고 재포장하는 공사가 진행됐다. 이는 2024년 하반기 공사 이후 또다시 이루어진 조치로, 터널을 지나는 운전자들은 "도로 노면이 초기와 달리 고르지 못해 마치 요철을 넘는 듯한 느낌을 받는다"며 불안을 호소하고 불안에 떨고 있다.이러한 현상은 단순한 노후화로 치부하기엔 그 주변의 지질학적 배경이 심상치 않다. 지질 전문가의 견해에 따르면, 토함산터널 인근에 건설된 포항-울산 고속도로 양북1터널(7.5km) 일대에는 다수의 활성단층이 존재하는 것으로 확인된 바 있고, 활성단층은 지난 2016년 관측 사상 최대 규모(5.8)를 기록했던 경주 지진의 원인으로 지목된 양산단층대와 무관하지 않으며, 가까운 미래에 지진을 일으킬 가능성이 높은 단층으로 볼수 있어 그냥 넘길수 있는 것은 아니다는 의견이 팽배 하다.토함산 일대의 구조적 취약성은 과거 자연재해 때마다 여실히 드러났다. 2018년 10월 태풍 `콩레이` 내습 당시에는 산사태로 인해 토함산터널 인근 장항리 일대 4차로 도로 130m와 옹벽이 붕괴해 통행이 전면 중단된 바 있다. 이듬해인 2019년 태풍 `다나스` 때는 양북에서 진현동 방향 터널 갓길을 따라 최대 1km 이상 누수 현상이 발생하기도 했다.토함산터널 관리 주체인 부산지방국토관리청 소속 포항국토관리사무소(도로안전운영과) 관계자는 "최근 융기되는 현상에 대해 도로 노면 조치 공사를 완료했다"며 "단층대가 올라오는 현상을 막고 지반 융기 보강을 위한 대책 방안을 수립하고자 현재 용역을 발주한 상태"라고 밝혔다.하지만 전문가와 시민들의 시선은 싸늘하다. 한 지질 전문가는 "경주는 이미 강진이 발생했던 지역으로, 모든 변수를 감안해 철저히 대비해야 하는 상황"이라며 "터널 내 융기 현상은 위험을 알리는 징조일 수 있으므로 단언코 전문가의 정밀 진단을 통한 보완이 이루어져야 한다"고 경고했다.최근 발생한 포항 보릿돌교 사태는 시민들의 붕괴 조짐 제보를 행정 당국이 안일하게 대처했다가 빚어진 참사였다.. 토함산터널 역시 마찬가지 일 것이다. 간헐적으로 발생하는 융기 구간을 그때그때 깎아내고 덮는 `땜질식 처방`으로는 시민들의 불안을 잠재울 수 없는 것이다. 행정 당국은 `제2의 보릿돌교 사태`가 경주에서 발생하지 않도록, 단층대 활동 가능성을 포함한 전면적이고 근본적인 안전 마스터플랜을 즉각 수립해야 할 것이다.