경주시가 ‘2025 국가서비스대상’ 공공행정서비스(귀농‧귀촌 정책) 부문에서 3년 연속 수상하는 쾌거를 이뤘다. 이는 단순한 수상 이상의 의미를 갖는다. 도농 간 격차 해소와 지방소멸 위기를 극복하기 위한 귀농‧귀촌 정책이 지역 사회에서 얼마나 실효성 있게 작동하고 있는지를 보여주는 대표적 사례이기 때문이다.   이번 수상은 경주시가 그동안 귀농‧귀촌인을 위한 체계적인 정착 지원 시스템을 구축하고, 실질적이고 지속가능한 농촌 정주 정책을 꾸준히 추진해온 결과다. 특히 19년간 이어온 ‘경주농업대학 귀농‧귀촌과정’은 도시민과 지역민 모두를 아우르는 열린 교육의 장으로 자리매김하고 있다. 농업 전문지식과 실무능력을 갖춘 귀농인을 양성해 안정적인 정착을 돕는 이 제도는 타 지자체에서도 벤치마킹할 만한 모범적 모델이다. 또한 귀농‧귀촌 종합지원센터를 중심으로 한 초기 이사비, 주택수리비, 임시거주지 임차료 지원 등은 정착 초기 불안정을 해소하는 데 중요한 역할을 해왔다. 갈등 해소 교육, 농촌 체험활동, ‘농촌에서 살아보기’ 프로그램 등은 단순한 전입을 넘어 농촌사회와의 조화를 위한 노력으로 평가받는다.     주목할 점은 이러한 정책이 단발성이 아닌, 중장기적 계획에 따라 추진되고 있다는 점이다. 2026년 준공 예정인 ‘월컴팜 교육연구지원센터’는 체류형 귀농인 육성과 지역 맞춤형 창업지원 확대의 거점이 될 것으로 기대된다. 또한 선도농가와 연계한 5개월간의 현장실습 교육은 연수생에게 월 80만원, 선도농가에는 월 40만원을 지원하고 있어 귀농인의 경제적 안정성과 영농 정착률을 높이는 데 실질적인 기여를 하고 있다.   재정적 지원 또한 눈에 띈다. 신축 농가주택 설계비, 소형 농기계 구입비, 농지 임차비 3년간 최대 70% 지원, 창업자금 지원, 주택 구입 및 신축비용 융자 등 귀농‧귀촌인이 실제로 피부로 체감할 수 있는 지원책이 병행되고 있다.   경주의 사례는 지역 인구 유입을 유도하고 농촌의 생명력을 회복하기 위해서는 단순한 인프라 확충이 아닌, 사람 중심의 정주 정책이 필요하다는 점을 보여준다. 도시민이 안정적으로 귀농‧귀촌을 결심하고, 지역 사회에 자연스럽게 스며들 수 있도록 하기 위해서는 교육, 주거, 생계, 공동체 통합 등 다양한 측면에서의 다층적 지원이 필수적이다.   귀농귀촌 정책이 일회성 이벤트가 아니라 농촌 재생의 전략적 축으로 자리 잡아야 함을 상기시킨다.경주시의 선례는 농촌 소멸 위기에 놓인 타 지역 지자체들에도 분명한 교훈이자 나침반이 될 수 있다. 지방이 살아야 나라가 산다. 귀농‧귀촌을 선택하는 이들이 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록, 중앙정부와 지방정부가 함께 나서는 지속적이고 유기적인 정책 개발이 절실한 때다.