[이재영 기자]= 4월의 봄 경주 보문단지와 시내 일원의 아름다운 벚꽃 향연 속으로 국내.외 마라톤 선수 및 동호인들의 한마당 축제인 ‘제25회 경주 벚꽃 마라톤 대회’가 9일 경주엑스포 광장 앞에서 힘찬 레이스가 펼쳐졌다.25년의 전통과 역사를 지닌 이번 대회에는 최양식 경주시장, 김현기 경북도 행정부지사, 권영길 시의장 및 시의원, 조석 한수원 사장, 나카이 입페이 요미우리신문 서부본사 사장, 정창수 한국관광공사장, 김대유 경북관광공사장 등 많은 내빈들이 참석하여 참가자들을 격려하고 아름다운 경주의 봄을 만끽하면서 안전한 완주를 기대하며 대회를 축하했다.이번 대회는 국내.외 마라톤 동호인 및 선수 등 15,000여명이 참가하여 풀코스․하프, 10km, 5km 4개 마라톤 종목과 10km, 5km 걷기종목으로 진행됐다.특히 일본의 나라시와 닛코시, 중국의 시안시(西安市), 이창시(宜昌市), 청더시(承德市), 츠저우시(池州市)의 대표단 및 선수 등 6개 도시에서 45명의 대표단과 선수들이 경주시와의 스포츠 교류 활성과 우호협력 증진 등을 위해 참가 했다.또한 중국 516명 포함 2,169명의 해외선수들이 참가했으며 지난달 26일 경주에 새 보금자리로 이전한 한수원 직원 1,164명과 대구은행, 농협, 일진베어링 등 각 기관과 기업, 금융, 단체, 개인 등 각계각층에서 참가하여 경주 벚꽃 마라톤이 진정한 국제적인 마스터스 대회임을 방불케 했다.오는 5월말 경주에서 열리는 제66차 유엔 NGO 컨퍼런스의 국제적인 행사 홍보 등을 위해 마허 나살(Maher Nasser) UN 공보국 대외협력담당 선임국장 등 관계자 10여명이 참가하여 눈길을 끌었다.시는 마라톤 대회에 참가한 선수･가족･관광객과 시민들에게 다양한 볼거리와 먹거리 등을 제공했다. 1350여년전 신라고취대 재현, 태권무･힙합･비보이 공연, 군악대 및 의장대 시범공연과 국수, 막거리, 삶은 계란 등을 무료로 제공했다.또한 안전하고 성공적인 축제로 승화될 수 있도록 경주경찰서, 경주소방서, 보건소와 합동 기동의료반을 운영하고 응급처치(구조)사, 안전요원, 의사, 간호사, 구급차 등을 구간에 배치하는 등 안전을 최우선으로 대회준비에 만전을 기했다.자원봉사자 500여명을 투입, 각 코스 구간별 생수 등을 지급하며 외국 참가 선수들의 편의를 위해 통역요원 10여명을 배치하고 시외버스 터미널 등 셔틀버스 운행, 중앙시장 사거리 등 9개소에 풍물단을 운영하여 선수 응원 등 시민과 함께하는 대회 분위기를 조성했다.대회결과 풀코스 남자부에는 일본의 마키노 사이키(MAKINO SAEKI) 선수가 2시간 20분 19초로, 여자부에는 중국 시아펜(XIA-YUFEN) 선수가 3시간 23분 15초로 우승하여 상장과 상금 50만원씩 받았다.최양식 경주시장은 “국내. 외 마라톤 선수 및 동호인 등 15천여 명이 경주 보문단지 등 시가지 일대의 아름다운 벚꽃의 향연을 만끽하며 스트레스를 해소하고 경주시민과 함께하는 성공적인 마라톤 대회가 되었다”며, "경주에 머무르는 동안 기억에 남는 많은 추억을 담아 가길 바란다."며 참가자 모두에게 감사를 전했다.